２日午前８時ごろ、山梨県大月市笹子（ささご）町の中央自動車道上り線の笹子トンネル（全長約４．７キロ）で、コンクリート製の天井板が約１３０メートルにわたり崩落、車３台が下敷きになるなどした。県警によると、ワゴン車から複数の遺体を発見、トラックから男性が救出されたが死亡を確認、乗用車からも焼死とみられる遺体が見つかった。中日本高速道路は、設備の老朽化で事故が起きた可能性を認めており、県警は業務上過失致死傷容疑などで調べる。

　県警や東山梨消防本部によると、ワゴン車は多摩ナンバーのレンタカーで、自力で脱出した銀行員の女性（２８）＝神奈川県三浦市＝は「６人で乗っていた」と話し、不明者は３台で少なくとも７人に上る。

　トラックの男性は山梨県甲斐市の食品卸売会社の男性運転手（５０）とみられる。乗用車は山梨ナンバーで、車内に複数の遺体があるとの情報もある。火災も一時発生し、脱出した女性と甲府市の無職女性（３７）がやけどなどで重軽傷。

　中日本高速によると、現場は大月市側出入り口から１．７キロ地点。天井板（幅５メートル、奥行き１．２メートル、厚さ８～９センチ、重さ約１．２～１．４トン）の上の空間は換気のためのダクトになっており、ダクトを仕切る隔壁と合わせ数百枚が崩落した。

　天井板は中央にある鉄板で支えられ、この鉄板はトンネル中央の最上部から伸びるつり金具（長さ５．３メートル）で１．２メートル間隔で固定されていた。名古屋市の本社で記者会見した同社幹部は設備の老朽化について「今後原因を調査するが、そうした可能性もあるかもしれない」と述べた。年１回の定期点検と５～１０年ごとの詳細点検があり、最近では今年９月１８～２０日に詳細点検をしたが「異常なし」だったという。同社の金子剛一（たけかず）社長は会見で「大事故を起こし、大変申し訳ない」と陳謝した。

　国土交通省は国内の高速道路６社に対し、同じつり天井式のトンネルを緊急点検するよう近く指示する。同省によると、東日本・中日本・西日本の高速道路３社管内でつり天井式は二十数カ所ある。

　笹子トンネルは１９７７年開通。上下線が別々のトンネルで片側２車線。この事故で中央道は上り線が一宮御坂インターチェンジ（ＩＣ）から大月ジャンクション（ＪＣＴ）まで、下り線が大月ＪＣＴから勝沼ＩＣまで通行止めになった。【山口香織、黒田阿紗子】